Quand un athlète arrive en séance à 48 heures d’une compétition importante, ce qu’il amène n’est pas toujours ce qu’il croit amener. En surface : des questions logistiques, un plan de préparation, des routines à valider. En dessous, souvent, une tension entre deux postures contradictoires. Vouloir contrôler. Et vouloir jouer. Les praticiens qui travaillent en accompagnement mental sportif connaissent bien cette zone. C’est précisément là que le travail devient déterminant.
Ce qu’on observe sur le terrain
Dans les accompagnements pré-compétitifs, une configuration revient régulièrement. L’athlète a bien préparé. Il ou elle connaît ses routines, ses outils, son corps. Mais quelque chose manque, ou plutôt, quelque chose est trop présent : le contrôle. La préparation devient dense, serrée, chargée d’intentions correctes. La sérénité est là comme objectif, formulé proprement. Et pourtant, à y regarder de plus près, cette sérénité-là ressemble à de la maîtrise plus qu’à de la liberté.
Ce que le praticien perçoit, c’est une identité compétitive qui n’est pas tout à fait habitée. L’athlète sait ce qu’il doit faire, mais pas toujours dans quel état il veut le faire. Ce distinguo est fondamental en préparation mentale intégrée : on ne travaille pas uniquement sur les comportements, on travaille sur la façon dont l’athlète s’installe dans sa propre expérience.
Un autre élément récurrent : la peur de l’inconnu compétitif, particulièrement en début de saison ou après une longue période sans confrontation directe. Ne pas savoir où en sont les adversaires génère une forme d’occupation mentale parasite. L’espace d’attention se remplit d’hypothèses sur l’autre, au détriment de la concentration sur soi.
Les écueils habituels
La tendance classique dans ces situations, c’est de rassurer l’athlète sur ses capacités et de lui rappeler son niveau objectif. Ce n’est pas faux. Mais c’est souvent insuffisant. Renforcer la confiance par le rappel des performances passées produit un effet à court terme, mais ne règle pas la question de l’organisation de l’attention en compétition.
L’autre écueil, plus subtil, c’est de traiter la sérénité comme un état à atteindre plutôt que comme un espace à construire. On cherche à calmer l’athlète, à réduire l’activation, à lisser les émotions. On passe ainsi à côté de quelque chose : certains athlètes performent mieux dans un état activé, joueur, même exubérant. Leur proposer de se calmer, c’est leur proposer de sortir de leur propre registre.
Ce que ça change quand on bascule
Quand le praticien fait le choix de travailler sur l’espace intérieur plutôt que sur la liste des choses à faire, quelque chose se déplace. L’athlète cesse de se préparer à la compétition pour commencer à l’habiter. Ce n’est pas une nuance sémantique. C’est un changement de posture complet.
En pratique, ça se traduit par des questions différentes : non pas « qu’est-ce que tu vas faire ? » mais « comment tu veux être ? » Non pas « est-ce que tu te sens prêt ? » mais « dans quel espace tu as envie d’entrer ? » Cette bascule dans le questionnement est caractéristique de l’approche de préparation mentale intégrée : elle tient ensemble le cognitif, l’émotionnel, le corporel et le relationnel, sans hiérarchie a priori.
Ce qui devient possible alors, c’est la cohérence. L’athlète peut se mettre en accord avec sa propre façon d’être, plutôt que d’imiter un idéal de performance extérieur à lui. Une athlète qui a besoin de légèreté, de musique, de jeu, peut intégrer ces éléments dans son protocole pré-compétitif sans se sentir moins sérieuse. C’est précisément cette intégration qui produit l’état optimal.
Un outil : la construction de l’espace intérieur par hypnose et ancrage
L’exercice proposé ici est utilisable dès la prochaine séance. Il combine une induction légère, une construction métaphorique et un ancrage physique.
Demandez à l’athlète de fermer les yeux et de prendre trois respirations conscientes, en relâchant progressivement les épaules, le dos, puis le visage. Guidez ensuite une prise de conscience du présent, en vous appuyant sur le fait simple que la respiration ne peut se faire qu’au moment présent.
Invitez l’athlète à imaginer un espace autour de lui, un espace qui correspond à son attention, à sa concentration. Laissez-le lui donner librement une forme, une texture, une ambiance sonore, une température. Cet espace est le sien. Il est souverain dans la façon de le meubler.
Guidez ensuite la question du rapport aux adversaires : ils existent, mais de l’autre côté de cet espace. Il y a une forme de paroi perméable, une membrane qui laisse passer ce que l’athlète choisit de laisser passer. Les adversaires peuvent être vus. Ils ne pénètrent pas.
Terminez avec un double ancrage : fermer le poing pour marquer cet espace et le rendre accessible en situation réelle, puis une respiration ample pour revenir à l’état de veille normale.
Ce travail, conduit dans une posture non directive et bienveillante, produit des métaphores spontanées d’une grande richesse, qui peuvent ensuite être réutilisées dans la visualisation pré-compétitive. La cohérence entre la métaphore personnelle et le protocole de préparation renforce l’efficacité de l’ancrage.
Conclusion
Ce que cette configuration de terrain pose au praticien, c’est une question fondamentale : accompagnons-nous des athlètes à faire les bonnes choses, ou accompagnons-nous des êtres humains à être pleinement eux-mêmes au moment où ça compte ? La réponse, bien sûr, n’est pas exclusive. Mais l’ordre dans lequel on se la pose change tout ce qui suit.
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Jonathan Bel Legroux, directeur de Mental Camp, expert de la préparation mentale intégrée